ハイブリッド車（ＨＶ）の雄・トヨタ自動車もついに電気自動車（ＥＶ）の開発に乗り出す。二〇〇三年に創業したスポーツタイプのＥＶメーカー・米テスラ・モーターズと、スポーツタイプ多目的車（ＳＵＶ）トヨタ「ＲＡＶ４」ベースのＥＶを共同開発し、一二年に市販すると正式に発表したのだ。果たしてトヨタは本気でＥＶ開発に踏み出したのか？
「テスラとの提携は、環境技術のさらなる向上を目指す上で非常に重要だ」―。今年五月、米カリフォルニア州パロアルト市で開いた提携会見で、トヨタの豊田章男社長はＥＶ開発に強い意欲を示した。提携したテスラはシリコンバレー生まれのベンチャー企業らしく、奇抜な発想で知られる。
　ＥＶで重要な技術は第一に電池、次にモーターだ。モーターについては車輪内にモーターを組み込むインホイールモーターの開発にノウハウが必要となるが、現時点では車体内にエンジンのように配置し、シャフトなどで動力を伝達する方式が主流。「しばらくは一般に流通しているモーターで十分通用する」と、ＥＶに詳しい技術ジャーナリストは話す。「つまりＥＶ開発の成否は電池開発にかかっている」。

・・・