新年度を迎え、住友商事の少なからぬ幹部の間には強い危機感が渦巻く。
「２期連続の最下位も否めない。そのときは時価総額も突き放されるだろう」
　妖魔のプロジェクト「アンバトビー」―。住商は２０２３年度、マダガスカルの世界最大級のニッケル開発事業に８９０億円の減損損失を計上、連結純利益を丸紅に抜かれ、５大商社の最下位に甘んじた。同事業の減損累計は１兆円に近く、すでに簿価はゼロ。社長の上野真吾は「売却も視野」として債務整理を進める一方、トラブル続きの操業の安定を図ってきた。
　ところが、昨年９月、パイプラインが破損し、液状のニッケル鉱石が工場敷地外へ流出する事故が発生したのだ。売却どころか、またしても追加損失を余儀なくされる事態である。
　住商の24年度純利益は５６００億円の計画。丸紅のそれは５０００億円だが、損失バッファー３００億円が含まれ、上振れ余地がある。追加損失次第では再び丸紅の後塵を拝しかねない。
　５大商社の中で唯一ＰＢＲ（株価純資産倍率）１倍割れの住商の時価総額は４・４兆円に伸び悩み、すでに丸紅（４・２兆円）と拮抗しているのだ・・・