病院職員の最大勢力は看護部だ。看護師は上意下達のピラミッド形組織で、看護部長の下に病棟や外来師長、副師長、一般看護師が位置する。病院運営は、看護部長や師長の力量次第と言っていい。
　私が勤務する病院の女性副師長も、病院を支える重要な存在だ。その夫が進行がんで余命数カ月と診断された。
　彼女は50代前半。東京郊外の中核病院で25年ほど勤務した後、現在の病院に移ってきた。「3人の子どもを抱え、病棟勤務を続けるのが難しくなったから」らしい。温厚な人柄で、移籍すると内科外来の副師長を任された。
　転職から数カ月後のこと。夫が職場健診で撮影した胸部Ｘ線で、異常陰影を指摘された。彼女が以前勤めていた病院で精密検査を受けたところ、肺がんと診断された。幸い転移はなく、手術により病変はコントロールされていた。
　夫の状況が変わったのは、今年の2月だ。声が嗄れていることに気づいた彼女が、病院受診を勧めた。嗄声は転移性肺がんの典型的な症状で、転移病変が反回神経を障害することで起こる。再発した肺がんは、基本的には助からない。彼女は不安を募らせた。
　悪い予感・・・