広島カープのエースだった北別府学氏が、六月に世を去った。死因は成人Ｔ細胞白血病（ＡＴＬ）だ。末梢血幹細胞移植（以下、移植）を行ったが再発した。
　大学院時代に発がんを研究した筆者にとり、ＡＴＬは忘れられない疾患だ。一九七七年に京都大学の内山卓、高月清氏らが、九州南部に多い特殊な白血病としてＡＴＬを発見し、八一年に、同じく京大の日沼頼夫氏らが、原因ウイルスのＨＴＬＶ-１を同定した。
　今や、多くのがんが病原体の感染により生じることは常識となったが、その端緒を切り拓いたのは彼らだ。のちに、母乳を介して母親から感染することも判明し、妊婦スクリーニングという公衆衛生的介入も始まった。早晩、ＡＴＬは世界からなくなるだろう。日沼氏は、毎年のようにノーベル賞候補に名が挙がった。
　ＡＴＬは発がん研究の分野以外でも注目された。南九州のほか、東北地方、紀州、四国、北海道に多く、弥生人に追われた縄文人の移動と関係する可能性があるからだ。ＡＴＬに対する民俗学的アプローチも進んでいる。
　ＡＴＬは学術的見地からは興味深い研究テーマであるものの、臨床医にとってはありがた・・・