夏を迎え、猛威を振るった鳥インフルエンザはようやく収束しそうだ。しかし、殺処分された採卵鶏は全国の飼養羽数の一四％に相当する一千七百万羽を超え、供給力の回復は容易ではない。卵の不足と値上がりは長期化しそうだ。農林水産省の需給調整の失敗であぶり出されたのが「液卵」という裏方の存在だ。
　農水省は当初、鳥インフルエンザの影響を楽観していた。殺処分が飼養羽数の約一割に達した時点でさえ「小売りの価格はそんなに変わっていない（中略）スーパーなどの卵は不足している状況にはない」（今年二月十四日、野村哲郎農相）と自信を示していた。
　同省は、卵が不足すると殻付き卵の店頭での確保を最優先する。鶏卵の五割は殻付きで家庭向けに出荷されている。日本では、ＴＫＧ（卵掛けご飯）やすき焼きなど生卵を食べる食文化があり、消費者は卵の鮮度にこだわるからだ。
　供給不足になると、スーパーの店頭などでパニックが起きるのを回避するため、農水省は生産者に対して「飼い増し」を促す。廃鶏（一定の規格の卵を産めなくなった親鳥の処分）を先に延ばし、サイズが小さくても殻付き卵を家庭用に回すことで店頭での・・・