ハレの舞台にしては意味深な光景だった。二月十三日午後。トヨタ自動車で四月から新社長となる佐藤恒治執行役員が、就任発表後初となる対面形式での記者会見を品川プリンスホテルで開いた。その場で佐藤氏は新たな経営体制を発表。約一時間半のプレゼンや質疑に応じた後、大勢の報道陣によるフラッシュを浴びながら、自らを含む五人の新幹部が笑顔で互いの背中を支え合いポーズを作った。その壇上に豊田章男社長はいなかった。それは会長として「院政」を敷くからと理解できるにしても、現体制の副社長は三人の誰一人も見当たらなかった……。
「簡単に言えば、全員『クビ』になったんです」。そう語るのはトヨタをよく知る関係者だ。現在の副社長は近健太・最高財務責任者（ＣＦＯ）、前田昌彦・最高技術責任者（ＣＴＯ）、桑田正規・最高人事責任者（ＣＨＲＯ）。章男氏の寵愛を受けながらトヨタの「ヒト・モノ・カネ」を操ってきた腹心中の腹心だ。新たな副社長には商用車や中型車の責任者を務める中嶋裕樹氏と、マーケティングを担う宮崎洋一氏が就任する。中嶋氏はカンパニープレジデントからの「二階級特進」で、宮崎氏は執行・・・