ブリティッシュ・ロックの古いファンには、懐かしい時代が戻ってきたようだ。病院も鉄道も学校も、あちらこちらでストばかり。今の英国は、一九七〇年代末の「不満の冬」時代の再現である。
　大手を振って欧州連合（ＥＵ）からの離脱（ブレグジット）を果たしたものの、経済は不振で国民の収入も伸び悩んでいる。「今や西欧の最貧国」との指摘も上がっており、英国民のほぼ半分が「リシ・スナク首相は年内に退陣」と見切っている。
　三十万人の組合員を持つ「王立看護協会」は、看護師の労働組合の草分けである。創設は第一次世界大戦中の一九一六年で、昨年死去したエリザベス女王が長らくパトロン（後見人）を務めていた。
　昨年十二月、百年以上の歴史の中で初めてのことをした。組合員の投票により、史上初のストに踏み切ったのだ。
「もうやっていられない、我慢の限界というのが組合員の総意。英国の医療は、落ちるところまで落ちた。これは私たちだけでなく、患者の皆さん全員のためでもあるのです」と、パット・カレン書記長はストの理由を説明した。
　組合が「落ちるところまで落ちた」と言うのは、皆・・・