用もないのに、ローカル線に乗るためだけに島根県まで出かけた。
　目指すは、一部区間で一日に十八人（一キロ当たりの平均利用者数）しか乗客がおらず、存亡の機に立たされている木次線（宍道-備後落合、八十一・九キロ）と収支率〇・四％（百円稼ぐのに二万六千九百六円かかる）という芸備線（備後落合-東城間）だ。
　空港からタクシーで始発のＪＲ宍道駅に急ぐと、窓口で切符を売っていない。コストカットのためとはいえ、不便この上ない。仕方なく、自動券売機に備え付けられたテレビ電話でオペレーターに「木次、芸備線経由東京まで」と告げると、「本当にこの線で行かれるんですか」と聞き返された。「この線に乗るためだけに来たんです！」と教えてやりたかったが、我慢、我慢。
　やっとの思いで、午前九時九分発木次行きのキハ一二〇形気動車に乗り込むと、そこから先は別世界だ。
　エンジンを目一杯うならせ、ＳＬを彷彿とさせる汽笛をならして列車は、すぐ里山に分け入った。鮮やかなピンクの八重桜がまぶしい。遠くで子どもと母親が列車に手を振ってくる。もちろん、こちらも振り返す（東京では、恥ずかしくて・・・