マレー半島の先端にある人工国家・シンガポールが、国民一人当たりの年間ＧＤＰ（国内総生産）で日本を抜き去って久しい。彼我の差は開く一方だが、最近では医療などを中心に研究の分野でも存在感を増している。そのことを端的にあらわすのが、いわゆる「大学ランキング」で、この国を代表するシンガポール国立大学（ＮＵＳ）がここ数年、東京大学を上回っている。しかもこれはＧＤＰと同様に逆転は不可能だという。
　シンガポールはとにかく狭い。南北約二十キロメートル、東西に約四十キロメートルの島国は「東京二十三区とほぼ同じ面積」と表現される。この小さな国土に国立大学は四つある。中でも「国の頭脳」と呼ばれるのがＮＵＳだ。同国の南西部、ウェストコーストエリアにあるキャンパスの広さは約百五十ヘクタール。東京ドーム三十個分を超え、本郷と駒場を合わせた東大の面積の倍近くとされる。
　ＮＵＳは二〇〇〇年頃まではここまで注目される大学ではなかった。ＡＳＥＡＮ（東南アジア諸国連合）ではトップレベルを誇っていたが、東大や京都大学はもちろん、韓国のソウル大学や中国の清華大学とは比較にならなかった。現在では世界の先・・・