――日本は大村先生の受賞をはさみ、二〇一四～一六年の三年連続でノーベル賞を受賞しました。科学大国になったと胸を張れますか？

大村　世界的に見ても日本の科学は進んでいる。中国が論文を増やしているが、内容から言えば日本と比べものにならない。歴史をたどれば、ノーベル賞をもらう時は、国力が盛んな時でもある。日本にはまだまだやる気のある研究者が育っている。
　問題はこれをもっと上げるにはどうするか、だ。中堅研究者の論文発表ペースが下がっているという、心配な兆候がある。今の日本は、どっちに行くか、境目の時代にいる。こういう時こそ、「底」をしっかりさせることだ。

―教育の充実ですね。

大村　それも小学校から必要だ。
　オーストリアの動物行動学者コンラート・ローレンツに「子供の時に肉体的に辛い経験をさせないと、大人になって不幸になる」という至言がある。小学校ではしつけ、人づくりが最も大事。肉体的に苦労したこと、頑張ったことが報われる楽しさを教えること・・・