皇室では、なぜか天皇・皇族の誕生日の多くが秋から年末に集中している。

　十月二十日の皇后（今年七十八歳）から始まって、同二十三日眞子内親王（二十一歳）、十一月二十八日常陸宮（七十七歳）、同三十日秋篠宮（四十七歳）、十二月一日愛子内親王（十一歳）、同二日三笠宮（九十七歳）、同九日雅子妃（四十九歳）、同二十三日天皇（七十九歳）、同二十九日佳子内親王（十八歳）と続く。年の瀬は誕生日ラッシュである。

　このうち、誕生日会見が恒例化しているのが、直宮の秋篠宮、皇太子妃、天皇だ。秋篠宮の場合は紀子妃も同席して毎年応じている。皇后は、皇太子妃時代には誕生日会見に毎年応じていたが、即位後は「香淳皇后も応じていなかった」との理由から一貫して文書回答のみとなっている。なお、皇太子は二月の誕生日会見に毎年応じ続けている。

　今年十二月、注目しているのが皇太子妃と天皇の誕生日だ。本連載の第七回（本誌二〇〇九年三月号）で「狭まり行く『報道』への窓」と題し、皇室の記者会見への消極的姿勢を危惧する思いを書いた。その後も雅子妃の会見は長期療養中として・・・