日本を襲った大震災の傷は、なかなか癒えない。地震の揺れや津波によって受けた被害は、遅れこそあるかもしれないが少しずつ回復している。しかし、福島第一原子力発電所事故の被害とそれにつらなるエネルギー問題は、この国を未だ縛り付けている。

　少資源国――。今さらながらに突きつけられた課題だ。脱原発議論の是非はともかく、実質的に稼働する原発がなくなるという事態に直面するなかで、多くの研究者や企業が代替エネルギー研究に取り組んでいる。現在注目されているキーワードは「海」だ。

　二月に入り、日本周辺の海底に眠る「燃える氷」、メタンハイドレート（ＭＨ）の採掘が始まったことは周知の通り。日本のガス消費量の百年分を賄う埋蔵量があるとされるＭＨは、採掘技術さえ確立されておらず、採算を改善させることから始める。

　海洋の資源といえばＭＨや、中国との睨み合いが続く海底ガス田が有力候補だ。しかし、四方を海に囲まれ、世界第六位、約・・・