いよいよ世界の自動車業界が、本格的なプラグインハイブリッド（ＰＨＶ）時代に突入しようとしている。昨年、ＰＨＶを市場投入した米ゼネラル・モーターズ（ＧＭ）に続き、先頃、本格参入を発表した独フォルクスワーゲン（ＶＷ）など、巨大自動車メーカーが続々とＰＨＶの製品化にハンドルを切り始めた。各社が続々とＰＨＶに参入する事実は、一見するとハイブリッド（ＨＶ）技術で先行するトヨタ自動車に各社が追随してきたようにもみえる。が、現実は全くの逆だ。この潮流が意味するところは、プリウス型ＨＶの「否定」にほかならない。ＰＨＶの登場で「プリウス」を金看板とするトヨタのＨＶが、まさに「時代遅れ」となる危機を迎えているのである。表向き好調な販売を続ける傍らで、ＰＨＶの荒波に呑みこまれようとしている、ＨＶの命運はまさに風前の灯だ。

開発思想が全く違う

　二〇一一年五月、オーストリア・ウィーンで開かれた国際自動車シンポジウムで、ＶＷグループは「一三～一四年をめどにＰＨＶの生産を開始する」と発表し、話題をさらった。ＶＷは〇八年に・・・