「冥界の王（Ｐｌｕｔｏ）」
　この言葉を語源に持ち、「人類が生み出した最悪の毒物」と呼ばれる物質がプルトニウム（Ｐｕ）だ。大震災を契機として、その危険性がにわかに身近に迫る事態となった。Ｐｕの放射能が半分に減るまでの期間（半減期）が二万四千年であると報道されている。これは正しいが、正確ではない。
　まず、ウラン（Ｕ）とＰｕの混合燃料（ＭＯＸ燃料）を使用している「三号機」のみに、この物質が存在するわけではない。Ｕを原子炉で使用する過程で生まれるのがＰｕであり、運転中だった一号機、二号機はもちろん、「保管プール」に多数沈んでいる使用済み燃料にもＰｕが存在する。
　そして、Ｕを使用して生まれるＰｕは一種類ではない。そもそも使用される自然界のＵにも質量数の異なるＵ２３５やＵ２３８が存在する。原子炉内ではＵ２３８が中性子を捕獲してＵ２３９となる。それが二度のβ崩壊を経てＰｕ２３９に変化する。これが「半減期二万四千年」の物質だ。しかし、原子炉の運転を続けると、さらに中性子を吸収することでＰｕ２４０に変化する。微量だが、質量数が２４１、２４２の同位体も生じる。・・・